Debian GNU/Linux, « le système d'exploitation universel », est une distribution qui a pour caractéristiques :

• d'être réalisée pas une communauté (et non une entreprise) ;
• d'avoir des textes fondateurs précis (Constitution, contrat social, principes du logiciel libre) ;
• d'être disponible pour 13 architectures matérielles (y compris pour des téléphones, par exemple) ;
• d'avoir une grande stabilité ;
• d'appliquer des règles techniques fortes pour l'intégration des logiciels (pour entrer dans Debian, un logiciel doit se conformer à des normes Debian, et être suffisamment documenté, par exemple).

En pratique, utiliser Debian permet :

• d'avoir un système stable ;
• de bénéficier d'une maintenance de sécurité assez longue (à peu près deux ans et demi) ;
• d'avoir un système homogène (toute la configuration est placée dans /etc, par exemple).

En revanche, cela ne permet pas :

• d'utiliser les dernières versions de vos logiciels préférés.

Debian peut être installée de multiples façons, selon vos possibilités. Toutes ces techniques sont documentées dans le manuel d'installation.

La façon la plus classique d'installer Debian consiste à utiliser un CD. Pour cela :

1. téléchargez une petite image de CD sur la page de téléchargement ;
2. gravez-la sur un disque vierge ;
3. démarrez dessus ;
4. suivez les instructions de l'installateur.

Si vous n'avez pas de lecteur de CD, vous pouvez installer Debian depuis une clef USB. Mais il faut pour cela disposer d'un système Unix pour préparer la clef USB, selon les instructions données dans le guide d'installation :

1. préparer la clef USB ;
2. démarrer dessus ;
3. suivre les instructions de l'installateur.

Si votre serveur a été fourni avec un système GNU/Linux préinstallé et un chargeur de démarrage GRUB, vous pouvez l'utiliser pour amorcer l'installateur Debian. Pour cela :

1. téléchargez un noyau (linux) et un initrd (initrd.gz) sur la page de l'installateur par réseau pour x86 ou pour amd64 selon votre processeur ;
2. placez-les dans un répertoire comme /boot/debian-installer ;
3. redémarrez ;
4. à l'écran de GRUB, appuyez sur [c] pour pouvoir saisir des commandes à la main :

kernel /boot/debian-installer/linux
initrd /boot/debian-installer/initrd.gz

Après cela, suivez simplement les instructions de l'installateur.

Si vous débutez, vous pouvez consulter la formation Debian. Voici quelques points à connaître sous Debian :

• la gestion des logiciels installés se fait avec le logiciel aptitude :

# aptitude update && aptitude safe-upgrade      # met à jour le système
# aptitude install LOGICIEL                     # installe le LOGICIEL choisi

• pour installer un service (le courrier avec Postfix, par exemple), pensez à consulter :
  • le contenu du répertoire /usr/share/doc/LOGICIEL/,
  • le wiki Debian ;
• n'hésitez pas à consulter les pages de manuel, pour chaque commande ou fichier de configuration :

man postfix        # renvoie vers d'autres pages de manuel…
man 5 postconf     # détail de la configuration de Postfix
man interfaces     # fichier de configuration du réseau