Ubuntu, « Linux pour les êtres humains », est une distribution qui a pour caractéristiques :

• d'être basée sur Debian ;
• d'être maintenue par une entreprise, Canonical, en partenariat avec une communauté active ;
• d'être orientée vers les débutants ;
• d'avoir une communauté d'utilisateurs accueillante et très active.

En pratique, Ubuntu permet :

• de bénéficier d'une maintenance de sécurité assez longue (5 ans pour les versions LTS, 18 mois pour les autres) ;
• d'avoir un système presque aussi stable et homogène que Debian ;
• d'avoir des logiciels assez récents ;
• de profiter de l'entraide d'une communauté forte.

En revanche, cela ne permet pas :

• d'avoir un système aussi fiable que Debian. (À relativiser : Wikipedia tourne sous Ubuntu Server, et aucune distrib n'est 100% fiable, pas même Debian)

La documentation officielle de Ubuntu Server est disponible aux adresses suivantes :

• version 9.04, plus récente, maintenue jusque octobre 2010 : https://help.ubuntu.com/9.04/serverguide/C/index.html
• version 8.04 LTS, moins récente mais maintenue jusqu'en 2013 : https://help.ubuntu.com/8.04/serverguide/C/index.html

Une documentation francophone non-officielle est rédigée de manière collaborative sur http://doc.ubuntu-fr.org/serveur.

Ubuntu étant basé sur Debian, l'installation peut se faire de multiples façons.

La façon la plus classique d'installer Ubuntu consiste à utiliser un CD. Pour cela :

1. téléchargez l'image d'installation de l'édition serveur sur la page de téléchargement ;
2. gravez-la sur un disque vierge ;
3. démarrez dessus ;
4. suivez les instructions de l'installateur.

Si votre serveur a été fourni avec un système GNU/Linux préinstallé et un chargeur de démarrage GRUB, vous pouvez l'utiliser pour amorcer l'installateur Debian. Pour cela :

1. téléchargez un noyau (linux) et un initrd (initrd.gz) sur la page de l'installateur par réseau pour x86 ou pour amd64 selon votre processeur ;
2. placez-les dans un répertoire comme /boot/ubuntu-installer ;
3. redémarrez ;
4. à l'écran de GRUB, appuyez sur [c] pour pouvoir saisir des commandes à la main :

kernel /boot/ubuntu-installer/linux
initrd /boot/ubuntu-installer/initrd.gz

Après cela, suivez simplement les instructions de l'installateur.

Ubuntu étant assez semblable à Debian, si vous débutez, vous pouvez consulter la formation Debian. Voici quelques points à connaître sous Ubuntu :

• la gestion des logiciels installés se fait avec le logiciel aptitude :

# aptitude update && aptitude safe-upgrade      # met à jour le système
# aptitude install LOGICIEL                     # installe le LOGICIEL choisi

• pour installer un service (le courrier avec Postfix, par exemple), pensez à consulter :
  • le contenu du répertoire /usr/share/doc/LOGICIEL/,
  • le wiki Ubuntu ;
• n'hésitez pas à consulter les pages de manuel, pour chaque commande ou fichier de configuration :

man postfix        # renvoie vers d'autres pages de manuel…
man 5 postconf     # détail de la configuration de Postfix
man interfaces     # fichier de configuration du réseau